한 번쯤 팔이나 다리, 얼굴이 가려우신 적 있지 않으셨나요? 잠깐 일시적인 가려움이라면 큰 문제없지만 가려움증이 지속된다면 삶의 질이 떨어지는 것을 넘어서 굉장히 큰 고통일 수밖에 없습니다. 글에서는 가려움증이 어떻게 몸속에서 발생하게 되는지 알아보고 해결할 수 있는 방법까지 함께 알아보도록 하겠습니다.
설명이 어려울 수 있습니다. 하지만 어떻게 몸속에서 가려움이 발생하는지 알면 좋기 때문에 차근차근 읽어보시면 도움이 될 거라고 생각합니다. 일반적으로 가려움증이 발생하는 과정을 4가지로 구분됩니다.
가려움을 유발하는 대표적인 물질이 바로 히스타민입니다. 히스타민은 주로 알레르기 반응이나 염증 반응에서 방출되는 성분입니다. 히스타민은 피부의 비만 세포에서 방출되어 히스타민 수용체에 결합하게 되면서 가려움증을 유발합니다. 히스타민이 피부에 전달되면 감각 신경 섬유를 활성화시키면서 가려움증 신호를 전달하게 됩니다.
주위를 돌아보시면 한 번씩 자주 긁는 분들을 보신 적이 있을 텐데요. 이런 증상이 만성 가려움증입니다. 비히스타민 경로를 통해서 다양한 화학물질과 신경 전달 물질에 의해서 가려움증이 시작됩니다. 가려움증을 유발하는 물질을 다양한데요. 앞에서 알아본 히스타민과는 다른 경로를 통해 작용하며 프로스타글란딘, 세로토닌, 브래디키닌 등의 물질이 있습니다.
우리 건강에 있어서 면역은 중요하지만 의외로 면역이 우리 몸을 괴롭히는 경우도 있습니다. 피부가 자극을 받거나 감염되면 각질형성세포와 국소 면역 세포들이 다양한 물질을 방출하게 되면서 면역 반응을 유도합니다. 그리고 면역 세포들은 사이토카인과 케모카인과 같은 물질을 방출하면서 해당 물질이 염증 반응을 유도하고 가려움증을 유발하는 원인이 됩니다.
가려움증은 신경계와 면역계의 상호작용에 의해 발생할 수 있습니다. 신경계와 면역계는 서로 신호를 주고받으며 가려움증을 유발할 수 있습니다. 신경 전달 물질인 뉴로펩타이드, 세로토닌, 아세틸콜린 등이 면역 반응을 조절하는 동시에 가려움증을 유발할 수 있습니다.
몸속에서 어떻게 가려움이 시작되는지 물질과 원리를 바탕으로 알아봤습니다. 그렇다면 이해를 돕기 위해 좀 더 쉽게 풀어보겠습니다. 가려움증의 주요 원인은 크게 4가지입니다.
가려움증은 피부 상태와 관련 있습니다. 특히 피부가 건조해지면 가려움증이 발생할 확률이 높아집니다. 그리고 염증성 피부 질환인 습진은 피부 붉어짐과 가려움증을 동반하며 피부 세포가 빠르게 증식하여 두꺼운 은색 비늘이 생기는 건선 질환 또한 가려움증을 유발합니다.
알레르기는 가려움증을 유발하는 주요 원인입니다. 특정 음식이나 성분에 의해서 가려움증이 발생할 수 있습니다.
진균이나 기생충 감염으로 인해서 가려움증이 발생할 수 있습니다. 무좀, 칸디다증, 옴, 이 등 외부 감염으로 인해 피부가 가려울 수 있습니다.
가려움증 자체가 복합적으로 발생하는 증상이기 때문에 여러 원인이 있을 수 있습니다. 스트레스는 피부 상태를 악화시키며 가려움증을 유발할 수 있습니다. 그리고 호르몬 변화를 겪는 임신이나 갱년기 시기에는 가려움증이 발생할 수 있습니다.
가려움증은 워낙 다양한 이유에서 발생할 수 있기 때문에 이게 정답이다라는 것은 없습니다. 따라서 여러분이 겪는 가려움증의 원인을 찾고 그것에 맞는 방법을 실천하여 예방하는 것이 중요한데요. 일반적으로 가려움증을 완화할 수 있는 방법은 아래와 같습니다.
가려움증의 원인을 정확히 파악하기 위해서는 피부의 작은 샘플을 채취하여 현미경으로 검사하는 피부 생검, 피부 배양 검사, 알레르기 검사, 혈액 검사 등이 있습니다. 가려움증이 심한 경우에는 전문의와 상의 후에 정확한 원인을 찾는 것이 필요합니다.
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